HISTORIA
Kirjasto perustettiin v. 1921 ja se avasi ovensa yleisölle 27.6.1922. Toimintaa aloitettaessa oli jo koottu 100 000 niteen kokoelma pääosin kirjalahjoituksina. Valtioneuvosto myönsi tulevalle kirjastolle vapaakappaleoikeuden jo vuonna 1919 yliopistoseuran aloitteesta.
Vapaakappaleiden lisäksi kokoelmia on kartutettu niin ostoin, vaihdoin, kuin lahjoituksin. Huomattavimpia erikoiskokoelmia ovat valtiomiesten ja tutkijoiden, J.R. Danielsson-Kalmarin, J.K. Paasikiven, J.J. Mikkolan, V.A. Koskenniemen ja Osmo Ikolan erillisinä säilytettävät kokoelmat. Kirjaston Fennica-kokoelma on Helsingin yliopiston kirjaston kokoelman jälkeen maan täydellisin. Siihen kuuluvat mm. alkuperäiset suomalaiset sanomalehdet vuoteen 2008.
Vuosina 1921-1954 kirjasto, kuten yliopistokin, sijaitsi kauppatorin laidalla entisen hotelli Phoenixin rakennuksessa. Nykyinen pääkirjaston rakennus yliopistonmäellä valmistui 1954 Joutsenen veljesten Alaskassa kaivaman kullan turvin. Rakennus oli yliopiston ensimmäisiä rakennuksia yliopistonmäellä.
Kirjaston ensimmäisenä ylikirjastonhoitajana toimi FM Volter Kilpi v. 1921-1939.